Luego me dijo que probara con la próxima. Yo quería pirarme antes de que volviera el viejo, pero por supuesto no lo demostré. Agarré el artefacto, y a la primera rata que asomó el hocico le tiré a dar, y si se hubiera quedado donde estaba, habría sido una rata bastante jodida. Dijo que eso había sido fantástico, y que calculaba que a la próxima le atinaría. Fue a buscar el trozo de plomo y lo trajo de vuelta, trayendo también una madeja de estambre con la que quería que la ayudara. Levanté las dos manos y ella puso la madeja sobre ellas, y siguió hablando de sus asuntos y los de su marido. Pero interrumpió para decir:
«No les quites el ojo de encima a las ratas. Más vale que lleves el plomo en las faldas, a mano».
Así que en ese mismo momento me dejó caer el bulto en el regazo, y yo apreté las piernas sobre él mientras ella seguía hablando. Pero solo un minuto más o menos. Luego se quitó el pañuelo y me miró fijamente a la cara, muy amablemente, y dice:
—Vamos, a ver, ¿cuál es tu verdadero nombre?
“¿Q—qué, mamá?”
“¿Cuál es tu verdadero nombre? ¿Es Bill, o Tom, o Bob?—¿o cuál es?”
Me figuro que temblaba como una hoja, y casi no sabía qué hacer. Pero dije:
—Por favor, no se burle de una pobre muchacha como yo, señora. Si estorbo aquí, me iré—
“No, no lo harás. Siéntate y quédate donde estás. No te voy a hacer daño, y tampoco voy a delatarte. Cuéntame tu secreto y confía en mí. Lo guardaré; y, lo que es más, te ayudaré. Mi viejo también lo hará si quieres.