—Aquí toy, Huck. ¿Ya se juieron de vista? No hables recio.
Él estaba en el río bajo el remo de la popa, con solo la nariz afuera. Le dije que ya estaban fuera de vista, así que subió a bordo. Dice:
“Yo esta-ba o-yen-do to’ lo’ chismes, y me metí al río y ya iba a zarpar con todo si subían a bordo. Luego iba a nadar pac’á a la balsa de nuevo cuando se hubieran ido. ¡Pero válgame, cómo los engrupiste, Huck! ¡Ese sí que fue un truco bien astuto! Te lo digo, muchacho, creo que le salvó la vida al viejo Jim—el viejo Jim no se va a olvidar de eso, cariño”.
Luego hablamos del dinero. Fue un aumento bastante bueno: veinte dólares para cada uno. Jim dijo que ahora podíamos viajar en la cubierta de un vapor, y el dinero nos alcanzaría hasta donde quisiéramos llegar en los Estados libres. Dijo que veinte millas más no era mucho para que avanzara la balsa, pero que ojalá ya estuviéramos allí.
Al rayar el día atracamos, y Jim se puso muy quisquilloso con esconder bien la balsa. Luego se pasó todo el día arreglando cosas en bultos y preparándose para dejar la vida de balseros.
Aquella noche, como a las diez, divisamos las luces de un pueblo muy abajo, en una curva a la izquierda.
Me fui en la canoa a preguntar por el asunto. Al poco rato encontré a un hombre en medio del río con un bote, colocando un trote. Me acerqué y le digo:
—Oiga, señor, ¿ese pueblo es El Cairo?
«¿El Cairo? No. Tienes que ser un maldito imbécil».
—¿Qué pueblo es, señor?
—Si quieres saberlo, vete a averiguarlo. Si te quedas aquí molestándome medio minuto más, vas a conseguir algo que no vas a querer.