alarmó. ¿Por qué no lo habían llamado —perseguido hasta que se levantara, como de costumbre—? El pensamiento lo llenó de malos presagios. En cinco minutos estuvo vestido y abajo, sintiéndose adolorido y somnoliento. La familia todavía estaba a la mesa, pero ya habían terminado de desayunar. No hubo voz de reprensión; pero sí miradas esquivas; hubo un silencio y un aire de solemnidad que helaron el corazón del culpable. Se sentó y trató de mostrarse alegre, pero fue una tarea cuesta arriba; no provocó ninguna sonrisa ni respuesta, y cayó en el silencia, dejando que su corazón se hundiera en lo más profundo.
Después del desayuno, su tía lo Aparte, y Tom casi se iluminó con la esperanza de que iba a ser azotado; pero no fue así.
Su tía lloró sobre él y le preguntó cómo podía ir y romper su viejo corazón de ese modo; y finalmente le dijo que siguiera adelante, que se arruinara y llevara sus cabellos grises con dolor a la tumba, porque ya no servía de nada que ella lo intentara más.
Esto era peor que mil azotes, y el corazón de Tom estaba más dolorido ahora que su cuerpo. Lloró, suplicó perdón, prometió enmendarse una y otra vez, y luego recibió su despido, sintiendo que había ganado solo un perdón imperfecto y establecido una frágil confianza.
Se marchó de la presencia demasiado desdichado como para sentir siquiera deseos de venganza hacia Sid; de modo que la rápida retirada de este por la puerta trasera resultó innecesaria. Fue arrastrando los pies a la escuela, sombrío y triste, y recibió su castigo corporal, junto con Joe Harper, por hacer la pinta el día anterior, con el aire de alguien cuyo corazón estaba ocupado por pesares más graves y totalmente insensible a las naderías. Luego se dirigió a su asiento, apoyó los codos en el pupitre y la barbilla en las manos, y se quedó mirando fijamente la pared con la mirada pétrea del sufrimiento que ha llegado al límite y no puede dar un paso más.