tomando a Becky de la mano, comenzó a tantear el corredor en esa dirección. Al poco rato volvió a escuchar; de nuevo se oyó el sonido, y al parecer un poco más cerca.
“¡Son ellos!”, dijo Tom; “¡vienen! ¡Ven, Becky—ya estamos a salvo!”
La alegría de los prisioneros era casi abrumadora. Su marcha era lenta, sin embargo, debido a que las trampas eran más o menos comunes, y había que cuidarse de ellas. Poco después llegaron a una y tuvieron que detenerse. Podría tener tres pies de profundidad, podría tener cien; de cualquier modo, no había forma de pasarla. Tom se echó boca abajo y estiró el brazo hacia abajo tanto como pudo. Ningún fondo. Tenían que quedarse allí y esperar hasta que los buscadores vinieran. Escucharon; ¡evidentemente los gritos lejanos se estaban volviendo más lejanos! ¡un momento o dos más y se habían apagado por completo! ¡La miseria desoladora que eso suponía! Tom gritó con fuerza hasta quedarse ronco, de nada sirvió. Le habló con esperanza a Becky; pero pasó una eternidad de espera ansiosa y no volvieron a oírse sonidos.
Los niños tantearon el camino de regreso hacia el manantial. El tiempo agobiante se arrastró; volvieron a dormir y despertaron hambrientos y desconsolados. Tom creía que para entonces ya debía de ser martes.
Ahora se le ocurrió una idea. Había unos pasadizos laterales cerca. Sería mejor explorar algunos de ellos que soportar el peso del tiempo pesado en la ociosidad. Sacó un cordel de cometa del bolsillo, lo ató a un saliente, y él y Becky se pusieron en marcha, con Tom a la cabeza, desenrollando el cordel mientras tanteaba el camino. Al cabo de veinte pasos, el corredor terminaba en un «precipicio». Tom se puso de rodillas y tanteó abajo, y luego tan lejos alrededor de la esquina como pudo alcanzar con las manos cómodamente; hizo un esfuerzo por