además! Pero la inminencia misma de la emergencia paralizó su inventiva. ¡Bien!—¡tuvo una inspiración! Correría y arrebataría el libro, saltaría por la puerta y volaría. Pero su resolución titubeó por un breve instante y la oportunidad se perdió—el maestro abrió el volumen. ¡Si Tom tan solo pudiera recuperar la oportunidad desperdiciada! Demasiado tarde. Ya no había salvación para Becky, se dijo. Al momento siguiente, el maestro se volvió hacia la escuela. Todos los ojos bajaron ante su mirada. Había algo en ella que llenaba de miedo incluso a los inocentes. Hubo un silencio de los que tardan diez segundos en contarse—el maestro estaba acumulando su ira. Luego habló: «¿Quién rompió este libro?».
No se escuchaba un solo ruido. Se habría podido oír la caída de un alfiler. La quietud continuó; el maestro recorrió rostro tras rostro en busca de indicios de culpabilidad.
“Benjamin Rogers, ¿arrancaste las hojas de este libro?”
Una negación. Otra pausa.
—Joseph Harper, ¿lo hiciste?
Otra negativa. La inquietud de Tom se fue haciendo cada vez más intensa bajo la lenta tortura de estos procedimientos. El maestro examinó las filas de muchachos —lo pensó un momento—, luego se dirigió a las niñas:
“¿Amy Lawrence?”
Una negación con la cabeza.
“¿Gracie Miller?”
El mismo letrero.
—Susan Harper, ¿hiciste tú esto?