“No se quedó con nosotros”, dijo la señora Harper, empezando a mostrar inquietud.
Una marcada ansiedad se dibujó en el rostro de la tía Polly.
“Joe Harper, ¿has visto a mi Tom esta mañana?”
—No, señora.
“¿Cuándo fue la última vez que lo viste?”
Joe trató de recordar, pero no estaba seguro de poder decirlo. La gente había dejado de salir de la iglesia. Los susurros corrían de boca en boca, y una inquietud agorera se apoderó de todos los rostros.
Se interrogó con ansiedad a los niños, y a los jóvenes maestros. Todos dijeron que no se habían fijado en si Tom y Becky iban a bordo del transbordador en el viaje de regreso; estaba oscuro; a nadie se le ocurrió preguntar si faltaba alguien.
Un joven soltó por fin su temor de que aún siguieran en la cueva. La señora Thatcher se desmayó. La tía Polly rompió a llorar y a retorcerse las manos.
La alarma corrió de boca en boca, de grupo en grupo, de calle en calle, ¡y en cinco minutos las campanas repicaban frenéticamente y el pueblo entero se había alborotado!
El episodio de la colina de Cardiff pasó inmediatamente al olvido, los ladrones fueron olvidados, se ensillaron caballos, se tripularon botes, se ordenó zarpar al transbordador, y antes de que la tragedia tuviera media hora de haberse conocido, dos hombres, trescientos —no, doscientos hombres— avanzaban a raudales por el camino real y por el río rumbo a la cueva.