su estado de inanición; cómo los hombres no creyeron al principio esa historia descabellada, «porque —según dijeron— están a cinco millas río abajo del valle donde está la cueva», y luego los subieron a bordo, remaron hasta una casa, les dieron de cenar, los hicieron descansar hasta dos o tres horas después anochecer y luego los trajeron a casa.
Antes de que amaneciera, el juez Thatcher y el puñado de buscadores que lo acompañaban fueron localizados en la cueva gracias a los hilos guía que habían ido dejando tras de sí, y se les informó de la gran noticia.
Tres días y noches de fatiga y hambre en la cueva no se podían olvidar de la noche a la mañana, como pronto descubrieron Tom y Becky.
Estuvieron en cama todo el miércoles y el jueves, y parecían estar cada vez más cansados y ajados a cada momento.
Tom logró levantarse un poco el jueves, andaba por el pueblo el viernes y estaba casi tan sano como siempre el sábado; pero Becky no salió de su habitación hasta el domingo, y entonces parecía como si hubiera pasado por una enfermedad consuntiva.
Tom se enteró de la enfermedad de Huck y fue a verlo el viernes, pero no pudo ser admitido en el dormitorio; tampoco pudo el sábado ni el domingo.
A partir de entonces se le permitió la entrada todos los días, pero se le advirtió que guardara silencio sobre su aventura y que no introdujera ningún tema emocionante. La viuda Douglas se quedaba al lado para vigilar que obedeciera.
En casa, Tom se enteró del suceso de Cardiff Hill; también de que el cadáver del «hombre harapiento» había sido encontrado por fin en el río, cerca del embarcadero del transbordador; tal vez se había ahogado al intentar escapar.