La visita furtiva de Tom a casa

Unos minutos más tarde, Tom se encontraba en las aguas poco profundas del banco de arena, vadeando hacia la orilla de Illinois. Antes de que la profundidad le llegara a la cintura, ya estaba a mitad de camino; la corriente ya no permitía seguir vadeando, así que se lanzó con confianza a nadar las cien yardas restantes.

Nadaba en diagonal río arriba, pero aun así la corriente lo arrastraba hacia abajo con mayor rapidez de la que esperaba. Sin embargo, al fin llegó a la orilla y se dejó llevar hasta encontrar un claro bajo para salir del agua. Se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta, comprobó que su trozo de corteza estaba a salvo y luego se adentró en el bosque, bordeando la orilla, con las ropas chorreando.

Poco antes de las diez, salió a un claro frente al pueblo y vio el transbordador atracado en la sombra de los árboles y la alta ribera. Todo estaba tranquilo bajo las estrellas parpadeantes. Descendió sigilosamente por la orilla, mirando con los cinco sentidos, se deslizó en el agua, dio tres o cuatro brazadas y trepó al botecito que hacía las veces de chalupa en la popa del barco. Se tendió bajo los bancos y esperó, jadeante.

Al poco rato la campana agrietada dio un toque y una voz dio la orden de «soltar amarras». Un minuto o dos después, la proa del esquife se alzaba contra el oleaje del barco y el viaje había comenzado.