La multitud se dispersó, entonces, y el sheriff se abrió paso, conduciendo ostentosamente a Potter del brazo.
El rostro del pobre muchacho estaba demacrado, y sus ojos reflejaban el terror que lo dominaba. Cuando estuvo ante el hombre asesinado, tembló como si tuviera parálisis, se cubrió la cara con las manos y rompió a llorar.
“No lo hice, amigos —sollozó—; se los juro por mi palabra y mi honor que jamás lo hice”.
“¿Quién te ha acusada?” gritó una voz.
Este golpe pareció hacer blanco. Potter levantó el rostro y miró a su alrededor con una patética desesperación en los ojos. Vio a Injun Joe y exclamó:
—Oh, Indio Joe, me prometiste que nunca—
“¿Es ese tu cuchillo?”, y se lo pusieron delante de las narices de un empujón por parte del sheriff.
Potter habría caído si no lo hubieran sostenido y recostado suavemente en el suelo. Entonces dijo:
“Algo me dijo que si no volvía y recogía—” Se estremeció; luego agitó su mano sin fuerza con un gesto de vencido y dijo: —Cuéntaselo tú, Joe, cuéntaselo... ya no sirve para nada”.
Entonces Huckleberry y Tom se quedaron mudos y boquiabiertos, y oyeron al mentiroso de corazón de piedra soltar su serena declaración, esperando a cada momento que el cielo despejado descargara los rayos de Dios sobre su cabeza, y maravillándose al ver cuánto se retrasaba el golpe. Y cuando terminó y aún seguía vivo e intacto, su vacilante impulso de romper su juramento y salvar la vida del pobre prisionero traicionado se