Bretaña sirve de válvula de escape, aliviando la congestión del mercado nacional y ofreciendo oportunidades a los miembros más audaces o aventureros, al tiempo que proporciona un cómodo purgatorio para caracteres y carreras arruinados. La cantidad real de empleo lucrativo proporcionada de este modo por nuestras adquisiciones recientes es insignificante, pero despierta ese interés desproporcionado que siempre va ligado al margen de empleo. Extender este margen constituye un poderoso motivo en el imperialismo.
Estas influencias, primordialmente económicas, aunque no exentas de otros motivos sentimentales, actúan de manera particular en los círculos militares, clericales, académicos y de la Función Pública, y proporcionan un sesgo interesado hacia el imperialismo en todas las clases educadas.
II
De mucho, el factor económico más importante en el imperialismo es la influencia relacionada con las inversiones. El creciente cosmopolitismo del capital es el cambio económico más grande de esta generación. Toda nación industrial avanzada tiende a colocar una mayor parte de su capital fuera de los límites de su propia área política, en países extranjeros o en colonias, y a obtener un ingreso creciente de esta fuente.
No es posible obtener una estimación exacta, ni siquiera aproximada, de la cantidad total de los ingresos de la nación británica derivados de inversiones extranjeras. Sin embargo, poseemos en las evaluaciones del impuesto sobre la renta una medida indirecta de ciertos sectores importantes de inversiones, a partir de la cual podemos formarnos cierta opinión sobre el volumen total de los ingresos procedentes de fuentes extranjeras y coloniales, así como sobre su ritmo de crecimiento.