El imperialismo, un estudio

prácticamente la totalidad del coste de la armada imperial y, junto con la India, casi la totalidad del coste del ejército imperial, a pesar de que ambos cuerpos están al servicio de cualquiera de nuestras colonias autónomas que se vea amenazada por enemigos externos o disturbios internos. En 1899, mientras que la población de estas colonias se acercaba a un tercio de la del Reino Unido, sus ingresos ascendían casi a la mitad y el valor de su comercio marítimo representaba una quinta parte del comercio total del Imperio, la aportación que realizaban al coste de la defensa naval del Imperio era inferior a la centésima parte. [25] Estas colonias no mantienen ninguna fuerza militar regular o irregular disponible para la defensa general del Imperio, aunque han respaldado a pequeños contingentes de tropas imperiales apostadas en sus territorios por el Gobierno imperial, y han mantenido considerables fuerzas de milicias y voluntarios para la defensa nacional. Los contingentes coloniales que participaron en la guerra de Sudáfrica, si bien constituyeron una fuerza de voluntarios considerable, estuvieron muy lejos de ser una leva imperial basada en la proporción de población, y sus gastos corrieron casi en su totalidad por cuenta del Reino Unido. Desde el punto de vista de la unidad del Imperio británico, en el que se presupone que las colonias tienen un interés equivalente al del Reino Unido, parece razonable que se les exija a estas últimas soportar su justa parte de la carga de la defensa imperial; y una federación imperial que fuera una realidad política implicaría sin duda una disposición para dicha contribución equitativa. Fuera cual fuese la forma que adoptase dicha federación —la de un Parlamento imperial, dotado de plena responsabilidad sobre los asuntos imperiales bajo la Corona, o la de un Consejo imperial, en el que los representantes coloniales debieran sentarse para deliberar y asesorar al