El proceso de federación, en lo que respecta a las relaciones de las colonias federadas, es por supuesto un triunfo para las fuerzas centrípetas; pero, al asegurar una mayor medida de independencia teórica y práctica para los Gobiernos federales, ha sido centrífugo desde el punto de vista del Gobierno imperial. La labor de asegurar una federación imperial política y eficaz implica, por tanto, una inversión de las tendencias hasta ahora dominantes.
Es bastante evidente que un fuerte y creciente deseo de federación imperial ha estado gestándose entre un gran número de políticos británicos.
En lo que respecta al Sr. Chamberlain y a algunos de sus amigos, este se remonta al comienzo de la lucha por la política de autonomía (Home Rule) para Irlanda del Sr. Gladstone.
Hablando sobre el proyecto de ley de autonomía del Sr. Gladstone en 1886, el Sr. Chamberlain dijo:
“Buscaría la solución en la dirección del principio de federación. Mi honorable amigo ha buscado su modelo en las relaciones entre este país y sus colonias conautogobierno y prácticamente independientes. Creo que eso es de dudosa conveniencia. La conexión actual entre nuestras colonias y nosotros es sin duda muy fuerte, debido al afecto que existe entre los miembros de una misma nación. Pero es un vínculo sentimental, y únicamente un vínculo sentimental... Me parece que la ventaja de un sistema de federación es que Irlanda podría, bajo él, seguir siendo realmente una parte integrante del Imperio. La acción de un plan de este tipo es centrípeta y no centrífuga, y es en la dirección de la federación donde el movimiento democrático ha hecho mayores avances en el presente siglo.”