El mismo problema surge en la vida comercial del individuo: es la cuestión del cultivo intensivo frente al extensivo.
Un agricultor tosco o ignorante, allí donde la tierra es abundante, tiende a dispersar su capital y su trabajo en una gran extensión, abarcando nuevas parcelas y cultivándolas mal. Un agricultor experto y científico estudiará una parcela de tierra más pequeña, la cultivará a fondo y utilizará sus diversas propiedades, adaptándola a las necesidades especiales de sus mercados más lucrativos.
Lo mismo ocurre en otros negocios; incluso allí donde la economía de la producción a gran escala es mayor, existe cierto límite más allá del cual el empresario prudente no irá, consciente de que al hacerlo arriesgará mediante una gestión debilitada lo que parece ganar con las economías mecánicas de producción y mercado.
En todas partes surge el problema del crecimiento cuantitativo frente al cualitativo. Este es todo el problema del imperio.
Un pueblo de número y energía limitados, y limitado también en la tierra que ocupa, tiene la opción de mejorar al máximo la gestión política y económica de su propio territorio, limitándose a aquellas adquisiciones de territorio que estén justificadas por la disposición más económica de una población en crecimiento; o puede proceder, como el agricultor desaliñado, a esparcir su poder y su energía por toda la tierra, tentado por el valor especulativo o los rápidos beneficios de algún nuevo mercado, o bien por la mera codicia de adquisición territorial, e ignorando los despilfarros y riesgos políticos y económicos que conlleva esta carrera imperial.