industrial y su antigua y bien desarrollada civilización, una sólida base material de autosuficiencia, los chinos, siguiendo un sano instinto de autodefensa, se han esforzado por limitar sus relaciones exteriores a un intercambio casual. La exitosa práctica de esta política durante incontables siglos les ha permitido escapar del militarismo de otras naciones; y aunque los ha sometido a unos pocos cambios dinásticos violentos, nunca ha afectado la pacífica vida consuetudinaria de la gran masa de pequeños pueblos industriales autosuficientes de los que se compone la nación. El tipo de política del que se compone principalmente la historia occidental no ha significado prácticamente nada para los chinos. Es el intento organizado de las naciones occidentales por romper esta barrera de resistencia pasiva e imponerse a la fuerza —a sí mismas, sus mercancías y su control político e industrial— en China lo que da importancia al Imperialism en el Lejano Oriente. No es posible aquí trazar, ni siquiera a grandes rasgos, la historia de esta presión, ni cómo las disputas con comerciantes y misioneros se han utilizado para forzar el comercio con el interior, establecer puertos francos, asegurar derechos políticos y comerciales especiales para los súbditos británicos u otros europeos, imponer un sistema regular de relaciones políticas extranjeras al gobierno central y, a finales del siglo XIX, arrastrar a China a guerras —primero con Japón y luego con una confederación de potencias europeas—, que amenazan con romper el aislamiento político e industrial de cuarenta siglos y sumir a China en la gran competencia mundial.
La conducta de las potencias europeas hacia China se catalogará como la revelación más clara de la naturaleza del imperialismo. Hasta hace pocos años, Gran Bretaña, con Francia en un lejano segundo lugar, había marcado el ritmo en la búsqueda de comercio, cubriendo