Por un lado, las mejoras en la agricultura y los inicios del comercio aumentan la cantidad de vida humana que un trozo de tierra determinado es capaz de sustentar; por otro, las costumbres relativas al matrimonio y al mantenimiento de los hijos, a menudo de carácter degradado, como la exposición o el infanticidio, se añaden a los frenos «naturales» al crecimiento de la población. Ambas fuerzas representan los rudimentos de la «razón» o de la política humana consciente en su lucha por superar el juego de las fuerzas no racionales de la naturaleza.
A lo largo de la historia, hasta donde se sabe, estas fuerzas racionales han sido tan lentas y débiles en su aplicación que solo han servido para moderar o posponer el funcionamiento de «la ley de los rendimientos decrecientes».
Pero esto no tiene por qué seguir siendo así siempre. Hay ciertos motivos para creer que ambos conjuntos de frenos racionales podrán ser en el futuro ampliamente adecuados para suspender o superar las limitaciones de la materia en lo que respecta al suministro de alimentos de una nación en un territorio determinado.
El progreso en la agricultura, incluso el de las naciones más avanzadas del pasado, fue muy lento: la ciencia moderna, que ha logrado tales maravillas al revolucionar las industrias manufacturera y del transporte, está empezando a concentrar cada vez más su poder en la agricultura de tal manera que el ritmo del progreso en este arte puede verse vastamente acelerado.
Cuando las ciencias de la química agrícola y la botánica se vean adecuadamente reforzadas por la mecánica —estando el método científico debidamente guiado y enriquecido por la recopilación de la sabiduría empírica de las grandes razas agrícolas cuyo genio práctico íntegro se ha centrado durante innumerables siglos en el cultivo