Este proceso comenzó con la llegada del nabab de las Indias Orientales y del terrateniente de las Indias Occidentales a la sociedad y la política inglesas, quienes trajeron de vuelta, junto con los botines del tráfico de esclavos y las ganancias de un funcionariado corrupto y extorsionador, actos de ostentación vulgar, comportamiento autoritario y generosidad corruptora con los que deslumbrar y degradar la vida de nuestro pueblo. Cobden, al escribir en 1860 sobre nuestro imperio indio, planteó esta certera pregunta: > “¿No es acaso posible que nos corrompamos en nuestro propio país por la reacción de las máximas políticas arbitrarias en Oriente sobre nuestra política doméstica, tal como Grecia y Roma se desmoralizaron por su contacto con Asia?”
No solo es posible la reacción, sino que es inevitable. A medida que la porción despótica de nuestro Imperio ha aumentado en superficie, un número cada vez mayor de hombres, formados en el temperamento y los métodos de la autocracia como soldados y funcionarios civiles en nuestras colonias de la Corona, protectorados e Imperio indio, reforzados por multitud de comerciantes, hacendados, ingenieros y capataces, cuyas vidas han sido las de una casta superior que vive una existencia artificial alejada de todos los frenos sanos de la sociedad europea ordinaria, han regresado a este país, trayendo de vuelta los caracteres, los sentimientos y las ideas impuestos por este entorno extranjero.
El sur y el suroeste de Inglaterra están salpicados en abundancia de estos hombres, muchos de ellos ricos, la mayoría dotados de tiempo libre, hombres abiertamente despreciativos de la democracia, devotos del lujo material, la ostentación social y las artes más superficiales de la vida intelectual.