igualdad, y otra muy distinta que se les invite a contribuir al mantenimiento y la adquisición de un número indefinidamente grande y creciente de dependencias, propiedad de uno de los Estados federados. Cuanto más claramente reconozcan las colonias la naturaleza precaria de se les pide que asuman, más reacias se mostrarán. A menos que se pueda quebrantar el espíritu democrático de estas colonias y empujarlas hacia el «imperialismo» por cuenta propia, se negarán a entrar en una federación que, cualesquiera que sean los términos formales de su ingreso, les impone peligros tan incalculables. El nuevo imperialismo destruye la federación de Estados libres y autogobernados: las colonias podrán observarlo, pero seguirán su camino como antes.
Los atractivos sentimentales que la idea pueda presentar al principio no carecerán de resultados prácticos. Pueden llevarles a reforzar su preparación para la defensa interna y a desarrollar, cada uno de ellos, un espíritu nacional más firme por sí mismos. La conciencia de este aumento en la fuerza defensiva no los incluriá más a una unión formal más estrecha con Gran Bretaña; es mucho más probable que los conduzca a negociar con ella en los términos de aliados independientes. La dirección en la que se mueven, y siempre se han movido, los estadistas coloniales más clarividentes es bastante clara. Apunta hacia un lazo de unión más débil con Gran Bretaña, no más fuerte. La meta cercana es una claramente trazada para las colonias americanas por Jefferson ya en 1774, y una que entonces podría haberse alcanzado si Inglaterra hubiera ejercido discreción. Jefferson describe así su plan en el borrador de instrucciones a los delegados enviados por Virginia al Congreso: > “Adopté la postura que desde el principio había considerado la única ortodoxa o sostenible, a saber, que