II
Hay dos alicientes especiales que podrían inclinar a las colonias autónomas, o a algunas de ellas, a favorecer una unión política más estrecha con la Gran Bretaña. El primero es una revisión de la política comercial y financiera de la metrópoli, de modo que se asegure a las colonias un mercado mayor para sus productos en la Gran Bretaña y en otras partes del Imperio británico. En la discusión de este asunto es costumbre empezar por distinguir la propuesta de establecer un Zollverein imperial, o unión aduanera, de la propuesta de un arancel preferencial. Pero muy poca reflexión basta para percibir la inutilidad de la primera sin la segunda como un llamamiento al propio interés de las colonias. ¿Asimilarán estas colonias su política financiera a la de la Gran Bretaña, aboliendo sus aranceles protectores y adentrándose de lleno en el libre cambio? El librecambista más optimista no sugiere tal posibilidad, ni tal rumbo ofrecería en verdad ninguna garantía real de incrementar la interdependencia comercial del Imperio. Sencillamente forzaría a las colonias a adoptar procesos de imposición directa repugnantes a su parecer. ¿Es realmente más factible el libre cambio dentro del Imperio, con el mantenimiento del status quo respecto a los países extranjeros? Sencillamente significaría que las colonias renunciaban a los ingresos que obtenían de gravar los productos de las demás y de la Gran Bretaña, obteniendo cada una a cambio una supresión de aranceles por parte de las otras colonias con las que su comercio es escaso, y ninguna supresión por parte de la Gran Bretaña, que continuaría recibiendo sus productos libres de aranceles como antes. Aunque esta misma política fuera en última instancia beneficiosa para su comercio, solo estimularía la tendencia existente a comerciar menos con el Imperio y más con las