Los misioneros católicos romanos ingresaron a China durante la dinastía mongol y, más tarde, en la dinastía Ming. [16] Los jesuitas no solo propagaron el cristianismo, sino que introdujeron la ciencia occidental en Pekín, alcanzando la cúspide de su influencia durante la última parte del siglo XVII. No fue sino hasta la llegada de los dominicos, que introdujo un elemento de facción religiosa acompañado de intriga política, que el cristianismo cayó en descrédito o provocó algún tipo de persecución. Con la introducción de las misiones protestantes durante el siglo XIX, el problema ha crecido rápidamente. Aunque los chinos como nación nunca han mostrado intolerancia religiosa, comprensiblemente han desconfiado de los motivos de los occidentales que, llamándose cristianos, se peleaban entre sí y, con su celo carente de tacto, a menudo provocaban revueltas locales que conducían a la intervención diplomática o armada para su protección. Casi todas las autoridades laicas europeas en China respaldan el siguiente juicio del Sr. A.J. Little:
«Los disturbios y las consiguientes masacres derivados de la labor misional en toda Indochina quizás puedan justificarse por el fin; pero es seguro que nuestras relaciones con los chinos serían mucho más cordiales de lo que son si no se sospechara que abrigamos el designio insidioso de apartarlos, en beneficio nuestro, de los hábitos de piedad filial y lealtad que poseen». [17]
Las grandes líneas de la política china son perfectamente comprensibles. Aunque no son reacios al contacto ocasional con europeos u otros asiáticos —comerciantes, viajeros o misioneros—, se han opuesto firmemente a todos los intentos de perturbar su sistema político y económico mediante la presión organizada de potencias extranjeras. Poseyendo en su inmensa extensión territorial, con sus diversas condiciones climáticas y de otra índole natural, su abigarrada población