terrateniente, han llegado a templar su «confianza» en el pueblo con una dosis cada vez mayor de cautela, hasta que en las últimas dos décadas o bien han buscado la fusión política con los conservadores o bien han arrastrado una existencia precaria a fuerza de unos cuantos líderes tardíos con principios obsoletos. Donde el liberalismo conserva cierta fuerza real, se debe a que la lucha más antigua por el sufragio y las libertades primarias se ha retrasado, como en Bélgica y en Dinamarca, y ha sido posible un modus vivendi con el partido de la clase trabajadora en auge.
En Alemania, Francia e Italia el partido liberal, como factor en la política práctica, ha desaparecido o se encuentra reducido a la impotencia; en Inglaterra se halla hoy convicto de una burda y palpable traición a las condiciones primordiales de la libertad, manoseando débilmente en busca de programas como sustituto de los principios.
Sus líderes, tras haber vendido su partido a una confederación de especuladores de bolsa y sentimentales chovinistas, se ven impotentes para defender el libre comercio, la libertad de prensa, la educación libre, la libertad de expresión o cualquiera de los rudimentos del liberalismo clásico. Han enajenado la confianza del pueblo.
Durante muchos años se les ha permitido librar un combate simulado y llamarlo política; el pueblo creyó que era real hasta que la guerra de Sudáfrica ofreció una prueba dramática y decisiva, y la irrealidad del liberalismo se hizo patente.
No es que los liberales hayan abandonado abiertamente los viejos principios y tradiciones, sino que los han despojado de valor al coquetear con un imperialismo que han tratado, de forma insensata e infructuosa, de distinguir de la marca más firme de sus oponentes políticos. Esta rendición al imperialismo significa que han preferido los intereses económicos de las clases propietarias y especulativas, a las que pertenecen la mayoría de sus líderes, por encima de la causa del liberalismo.