El carácter de esta expansión imperial se manifiesta claramente en la lista de nuevos territorios.
Aunque, por comodidad, se ha tomado el año de 1870 como indicativo del comienzo de una política consciente de imperialismo, resultará evidente que el movimiento no alcanzó su pleno ímpetu hasta mediados de la década de los ochenta.
El vasto incremento del territorio, y el método de reparto masivo que nos asignó grandes extensiones de tierra africana, pueden datarse alrededor de 1884. En el espacio de quince años se han añadido al Imperio británico unos tres millones y tres cuartos de milla cuadrada. [7]
Tampoco se encuentra sola Gran Bretaña en esta empresa. El rasgo principal del imperialismo moderno, la competencia de imperios rivales, es el producto de este mismo período. El final de la guerra franco-prusiana marca el comienzo de una nueva política colonial en Francia y Alemania, destinada a surtir efecto en la década siguiente. No era antinatural que el Imperio alemán, de nueva fundación, rodeado de poderosos enemigos y dudosos aliados, y al percibir que su juventud más aventurera se veía atraída hacia los Estados Unidos y otras tierras extranjeras, concebiera la idea de un imperio colonial. Durante los años setenta surgió una enérgica literatura en defensa de esta política [8], que cobró forma un poco más tarde en las poderosas manos de Bismarck. El primer ejemplo de ayuda oficial para la promoción del comercio alemán en el extranjero tuvo lugar en 1880, en la ayuda gubernamental concedida a la «Asociación Comercial y de Plantaciones Alemana de los Mares del Sur». La vinculación de Alemania con Samoa data del mismo año, pero el avance definitivo de Alemania en su carrera imperialista comenzó en