Se ha demostrado que el imperialismo no es en realidad necesario para obtener mediante el comercio un mayor suministro de alimentos que mantenga el ritmo de crecimiento de la población británica, ni se ha dedicado principalmente a fomentar dicho comercio; menos aún se ocupa de encontrar tierras en las que nuestra población excedente pueda subsistir y multiplicarse.
Pero la validez de todo el argumento de la historia natural es impugnable.
A medida que el hombre avanza en la civilización, es decir, en el arte de aplicar la razón al ajuste de sus relaciones con su entorno físico y social, obtiene un poder correspondiente para librarse de la necesidad que domina al mundo animal inferior.
Puede evitar la necesidad de la guerra y la expansión de dos maneras: mediante una mitigación progresiva de la ley de rendimientos decrecientes en la agricultura y las artes extractivas, y limitando la tasa de crecimiento de la población.
La tendencia de la civilización racional es emplear ambos métodos. Puede sostenerse razonablemente que la razón se educa en los individuos, y se aplica para promover una política de cooperación, principalmente mediante actos de elección orientados a evitar las penalidades y los peligros de la guerra y las prácticas expansivas.
En la vida animal, y en el hombre en la medida exacta en que se parece a otros animales, la guerra y la expansión territorial constituyen el único medio de proveer al crecimiento de una población que está determinado por una mera interacción de instintos sexuales y condiciones físicas del entorno. Pero desde tiempos muy remotos este dominio de las fuerzas irracionales, que encuentra expresión directa en «la ley de los rendimientos decrecientes», se ve moderado por dos series de frenos.