Es precisamente en esta falsificación de la importancia real de los motivos donde residen el vicio más grave y el peligro más señalado del imperialismo.
Cuando, de entre un revoltijo de motivos diversos, se selecciona el menos potente para darle relieve público porque es el más presentable, cuando los resultados de una política que no estuvo presente en absoluto en las mentes de quienes la formaron se tratan como las causas principales, la moneda moral de la nación se devalúa.
Toda la política del imperialismo está plagada de este engaño.
Aunque ningún estudiante sincero de la historia sostendría por un momento que la entrada del poder británico en la India, y los principales pasos que condujeron al actual Imperio británico en ese lugar, se debieron a motivaciones distintas de nuestro propio engrandecimiento político y comercial, nada es más común que escuchar las ventajas que, según se afirma, los nativos del país han obtenido del dominio británico, aducidas como la justificación moral de nuestro Imperio indio.
El caso de Egipto es aún más llamativo. Aunque las razones declaradas públicamente para la ocupación británica de Egipto fueron de índole militar y financiera y afectaban a nuestros propios intereses, hoy se sostiene comúnmente que fuimos allí para otorgar los beneficios que los egipcios han recibido de nuestro dominio, y que sería un acto verdaderamente perverso por nuestra parte cumplir la promesa que dimos de retirarnos del país en un corto plazo de años. Cuando el inglés común lee cómo «en ningún período anterior de su historia el fellah ha vivido bajo un Gobierno tan preocupado por promover sus intereses o preservar sus derechos», [55] exclama instintivamente: «Sí, a eso fuimos a Egipto», aunque, de hecho, la obra del «imperialismo» que nos llevó allí estuvo determinada por consideraciones muy distintas.