políticos y empresariales, drenando el mayor depósito potencial de ganancias que el mundo ha conocido jamás, con el fin de consumirlo en Europa. La situación es demasiado compleja, el juego de las fuerzas mundiales demasiado incalculable, como para hacer que esta o cualquier otra interpretación única del futuro sea muy probable; pero las influencias que rigen el imperialismo de la Europa occidental hoy en día avanzan en esta dirección y, a menos que sean contrarrestadas o desviadas, conducen hacia una consumación de este
Si las clases dominantes de las naciones occidentales pudieran comprender sus intereses en una combinación de ese tipo (y cada año el capitalismo se muestra de manera más evidente como algo internacional), y si China fuera incapaz de desarrollar poderes de resistencia armada, la oportunidad de un imperialismo parasitario que reproduzca a mayor escala muchos de los rasgos principales del Imperio romano tardío se presenta visiblemente.
Ya consideremos el imperialismo a esta mayor escala o limitado a la política de Gran Bretaña, hallamos mucho que es estrechamente análogo al imperialismo de Roma.
El auge de una aristocracia prestamista de dinero en Roma, compuesta por hombres astutos y sin escrúpulos de muchas naciones, que ocupaban los altos cargos del Estado con sus criaturas, «jefes» políticos o aventureros militares, que habían surgido como usureros, publicanos o jefes de policía en las provincias, fue el rasgo más distintivo de la última Roma imperial. Esta clase se nutría continuamente de funcionarios retornados y millonarios coloniales. Los grandes ingresos obtenidos mediante el saqueo oficial privado, el tributo público, la usura y las rentas oficiales de las provincias tuvieron las siguientes reacciones sobre Italia. Los italianos ya no eran necesarios