para trabajar la tierra ni para las manufacturas, ni siquiera para el servicio militar. > «Las últimas campañas en el Rin y el Danubio», se señala, «fueron en realidad cacerías de esclavos a escala gigantesca».
Los agricultores italianos, atraídos al principio de la vida rural a la vida militar, no tardaron en verse permanentemente desplazados de la agricultura por el trabajo de los siervos en los latifundia, y tanto ellos como sus familias fueron absorbidos por las heces de la vida urbana, para subsistir como población paupérrima a expensas de la caridad pública. Un ejército colonial mercenario desplazó cada vez más a las fuerzas nacionales. La vida urbana parasitaria, con su vitalidad disminuida y la creciente infrecuencia del matrimonio, a la que Gibbon llama la atención [36], deterioró rápidamente el físico de la población nativa de Italia, y Roma subsistió cada vez más de la inmigración de vigor virgen procedente de la Galia y de Germania. La necesidad de mantener poderosos ejércitos mercenarios para retener las provincias incrementó continuamente el peligro, ya manifiesto en los últimos años de la República, derivado de las ambiciones políticas de los grandes procónsules queconspiraban con un sector plutocrático en Roma contra la República. Con el paso del tiempo, esta oligarquía financiera se convirtió en una aristocracia hereditaria, y se retiró del servicio militar y civil, confiando cada vez más en extranjeros contratados: socavados ellos mismos por el lujo y la ociosidad, y corrompiendo con una servidumbre mixta y el libertinaje a la plebe romana, debilitaron de tal modo al Estado que destruyeron la vitalidad física y moral requerida para mantener a raya y bajo gobierno el vasto depósito de fuerzas del Imperio explotado. La