Este largo prado lindaba con un camino que su sendero, al final de este, debía cruzar, y cuando el grupo hubo llegado a la verja de salida, el carruaje que avanzaba en la misma dirección, y que se había oído desde hacía un rato, estaba a punto de llegar, resultando ser el gig del almirante Croft.
Él y su mujer habían dado el paseo que tenían previsto y regresaban a casa. Al enterarse de la larga caminata que los jóvenes habían emprendido, ofrecieron amablemente un asiento a cualquier señora que estuviera especialmente cansada; eso le ahorraría al menos una milla y media, y pasaban por Uppercross.
La invitación fue general y, por lo general, rechazada. Las señoritas Musgrove no estaban nada cansadas, y Mary o bien se sentía ofendida por no haber sido la primera a la que se lo pidieran, o bien, lo que Louisa llamaba el orgullo de los Elliot, no podía soportar ser la tercera en un carruaje de un solo caballo.
El grupo que caminaba había cruzado el sendero y estaba saltando un stilon opuesto, y el Almirante volvía a poner su caballo en movimiento, cuando el capitán Wentworth salvó el seto en un instante para decirle algo a su hermana. Aquello que dijo podía adivinarse por sus efectos.
—Señorita Elliot, estoy segura de que está cansada —exclamó la señora Croft—. Concédanos el placer de llevarla a casa. Aquí hay espacio de sobra para tres, se lo aseguro. Si todos fuéramos como usted, creo que cabríamos cuatro. Tiene que aceptar, de verdad, tiene que hacerlo.
Anne seguía en el camino; y aunque por instinto empezó a declinar, no se le permitió continuar. La amable insistencia del Almirante respaldó la de su esposa; no aceptaron un no por respuesta; se redujeron al espacio más pequeño posible para dejarle un rincón, y el capitán Wentworth, sin decir una palabra, se volvió hacia ella y con absoluta tranquilidad hizo que la ayudaran a subir al carruaje.