Sir Walter, sus dos hijas y la señora Clay fueron los primeros de todo su grupo en llegar a las salas por la tarde; y como había que esperar a Lady Dalrymple, tomaron posición junto a una de las chimeneas en la Sala Octagonal.
Pero apenas se habían instalado así, cuando la puerta se abrió de nuevo y el capitán Wentworth entró solo. Anne era la que estaba más cerca de él y, dando aún un pequeño paso al frente, le habló al instante. Él se disponía únicamente a hacer una reverencia y seguir de largo, pero su suave «¿Cómo está usted?» lo hizo desviarse de la línea recta para pararse cerca de ella y hacerle preguntas a su vez, a pesar del formidable padre y la hermana que estaban al fondo. El hecho de que estuvieran al fondo fue un apoyo para Anne; no sabía nada de las miradas de ellos y se sentía capaz de todo lo que creía que debía hacerse.
Mientras hablaban, un susurro entre su padre y Elizabeth llegó a sus oídos. No pudo distinguir las palabras, pero tenía que adivinar el tema; y al hacer el capitán Wentworth una reverencia a distancia, comprendió que su padre había tenido el buen juicio de darle ese simple reconocimiento de conocidos, y llegó justo a tiempo, con una mirada de soslayo, para ver una ligera reverencia de la propia Elizabeth.
Esto, aunque tardío, reacio y poco amable, era mejor que nada, y su ánimo mejoró.
Sin embargo, después de hablar del tiempo, de Bath y del concierto, la conversación empezó a decaer, y al final se habló tan poco que ella esperaba a cada momento que él se fuera; pero no lo hizo; parecía no tener prisa por dejarla; y al poco rato, con renovado brío, con una pequeña sonrisa, con un ligero brillo en el rostro, dijo: