Había sido la única ausente del grupo, pues Sir Walter y Elizabeth no solo se habían puesto por completo a disposición de su señoría, sino que les había encantado que los empleara para reunir a otros, y se habían tomado la molestia de invitar tanto a Lady Russell como al señor Elliot; y el señor Elliot se había empeñado en dejar al coronel Wallis temprano, y Lady Russell había reorganizado todos sus compromisos de la tarde para poder atenderla. Anne oyó de labios de Lady Russell toda la historia de lo que una velada así podía deparar. Para ella, el mayor interés debía residir en haber sido muy comentada entre su amiga y el señor Elliot; en haber sido deseada, añorada y, al mismo tiempo, elogiada por haberse quedado en casa por una causa semejante. * Sus amables y compasivas visitas a aquella antigua compañera de escuela, enferma y venida a menos, parecieron haber encantado al señor Elliot. * La consideraba una joven de lo más extraordinaria; en su carácter, sus modales y su mente, un modelo de perfección femenina. * Era capaz de encontrarse incluso con Lady Russell para debatir sobre sus méritos; y Anne no podía recibir tales insinuaciones por parte de su amiga, ni saberse tan bien valorada por un hombre sensato, sin experimentar muchas de esas agradables sensaciones que su
Lady Russell estaba ahora perfectamente decidida en su opinión sobre el señor Elliot. Estaba tan convencida de su intención de conquistar a Anne con el tiempo como de que él la merecía, y empezaba a calcular el número de semanas que le liberarían de todas las restricciones restantes de la viudez, dejándole en libertad para desplegar sus más abiertas artes de seducción.
No hablaría a Anne con la mitad de la seguridad que sentía sobre el asunto, se aventuraría a poco más que insinuaciones sobre lo que pudiera ocurrir en el futuro, de un posible apego por su parte, de lo conveniente de la alianza, suponiendo que tal apego fuera real y correspondido.
Anne la escuchó y no hizo exclamaciones violentas; tan solo sonrió, se sonrojó y negó suavemente con la cabeza.