tal vez, uno de esos casos en los que un consejo es bueno o malo solo según lo decida el acontecimiento; y por lo que a mí respecta, ciertamente nunca daría un consejo así, en ninguna circunstancia de razonable semejanza. Pero quiero decir que tuve razón al someterme a ella, y que si hubiera hecho lo contrario, habría sufrido más al continuar el compromiso que incluso al romperlo, porque habría sufrido en mi conciencia. Ahora no tengo, en la medida en que tal sentimiento sea admisible en la naturaleza humana, nada que reprocharme; y si no me equivoco, un fuerte sentido del deber no es una mala parte del destino de una mujer”.
Él la miró, miró a Lady Russell, y volviéndola a mirar, respondió, como si lo pensara con calma:
—Todavía no. Pero hay esperanzas de que la perdonen con el tiempo. Confío en reconciliarme pronto con ella. Pero yo también he estado pensando en el pasado, y se me ha ocurrido una pregunta: ¿no habrá habido una persona que haya sido más enemiga mía incluso que esa señora? Yo misma. Dime si, cuando regresé a Inglaterra en el año ocho, con unos pocos miles de libras, y fui destinado al Laconia, si te hubiera escrito entonces, ¿habrías contestado a mi carta? ¿Habrías, en pocas palabras, renovado el compromiso entonces?
—¡Ya lo creo! —fue toda su respuesta, pero el tono fue lo suficientemente decisivo.
—¡Dios santo! —exclamó—, ¡lo harías! No es que no lo hubiera pensado, o que no lo deseara como lo único que podía coronar todo mi éxito; pero era orgulloso, demasiado orgulloso para volver a pedirlo. No te comprendí. Cerré los ojos y no quise comprenderte, ni hacerte justicia. Este es un recuerdo que debería hacer que perdone a cualquiera antes que a mí mismo. Se nos podrían haber ahorrado seis años de separación y sufrimiento. Es una clase de dolor, además, que es nuevo para mí.