estribos y despedido a Chaff; ahora tendría que perder el sueño por las noches. Se podía confiar muy poco en Oska. Probablemente ya estuviera durmiendo. Si no, estaría sentado con la cocinera y maldiciendo a su amo. Y, al pasar junto a las ventanas iluminadas de su cabaña, Tijon Ílich se deslizó sigiloso hasta la antecámara, tropezó en la oscuridad con la paja fría y perfumada, y pegó la oreja a la puerta. Al otro lado se escuchaban risas y, luego, la voz de Oska.
“Así que ahora, aquí va otra historia. En una aldea vivía un campesino, pobre, el más pobre de los pobres; en toda la aldea no había nadie más pobre que él. Y un día, buena gente, este mismo campesino salió a labrar su tierra. Y un chucho manchado lo seguía a todas partes. El campesino seguía arando, y el chucho andaba hocico por todo el campo y no paraba de escarbar en busca de algo. ¡Escarbaba y escarbaba, y cómo aull‑llaba! ¿Qué significado tenía aquello? El campesino corrió hacia él, miró en el agujero, y allí había... un caldero”.
“¿Un ca‑le‑ra?” preguntó el cocinero.
—Escucha atentamente lo que viene a continuación. La tetera no era más que una tetera, ¡pero dentro de la tetera había... oro! Una cantidad inmensa. Bien, y así fue como el campesino se volvió muy rico.
—¡Bah, mentiras! —se dijo Tikhon Ilitch para sus adentros, y se puso a escuchar con avidez lo que iba a pasarle al campesino a continuación.
—El campesino se enriqueció y perdió la cabeza, igual que cualquier comerciante—
—Exactamente igual que nuestro Pata-Rígida —interpuso el cocinero.
Tijón Ilich sonrió: sabía que, desde hacía mucho tiempo, lo llamaban «Pata de Palo». Todo hombre tiene algún apodo.
Oska prosiguió: