el marido es «un tonto o un borracho»; el «viejo suegro le ordena que apalee a su mujer sin compasión, hasta que el pellejo le llegue a los talones»; mientras que la esposa, tras haber «fregado el suelo» para ese mismo viejo, «servido la sopa agria de col, raspado el umbral hasta dejarlo limpio y horneado empanadas», le dirige esta clase de discurso a su marido: «Levántate, asqueroso, despierta: aquí tienes el agua de fregar, lávate; aquí tienes tus vendas para las piernas, sécate; aquí tienes un trozo de soga, cuélgate».
¡Y nuestros refranes, Tijón Ílich! ¿Se podría inventar algo más obsceno y sucio? Y nuestros proverbios: «Hombre apaleado vale por dos no apaleados». «La sencillez es peor que el robo».
—Así que, según usted, ¿la mejor manera de vivir para un hombre es como un auténtico imbécil? —inquirió Tikhon Ílich con una sonrisa burlona.
Y Kuzma acogió alegremente sus palabras al vuelo:
«¡Pues sí, eso es, esa es la idea! No hay nada en todo el mundo tan arruinado y desnudo como nosotros y, por otra parte, no hay nadie más insolente a causa de esa misma desnudez. ¿Cuál es la forma más ruin de insultar a alguien? ¡Acusarlo de pobreza! Decir: “¡Condenado! No tienes ni un bocado que llevarte a la boca”. Aquí va un ejemplo: Deniska —bueno, me refiero al hijo de Syery, el zapatero— me dijo el otro día...»
—Espere un minuto —interrumpió Tijón Ílich—. ¿Cómo le va al propio Syery?
—Deniska dice que se está «muriendo de hambre».