Anduvieron por el establo con un farol, iluminando el estiércol coagulado, la paja esparcida por todas partes, los comederos, los postes; proyectando inmensas sombras, despertando a las aves en los gallineros bajo los tejados inclinados.
Los pollos bajaron volando, cayeron rodando y, con la cabeza gacha, se durmieron mientras corrían, huyendo según el azar los guiaba. Los grandes ojos violáceos de los caballos, que giraban la cabeza hacia la luz, brillaban y lucían extraños y espléndidos. De su aliento se elevaba una neblina, como si todos estuvieran fumando.
Y cuando Tijón Ílich bajó el farol y alzó la vista, contempló con alegría, por encima del corral cuadrado, en el cielo profundo y puro, las brillantes y multicolores estrellas. Se oía al viento del norte crepitar secamente sobre los tejados y silbar a través de las rendijas con un frío helado. ¡Gracias a Dios, el invierno había llegado!
Habiendo concluido su tarea y mandado encender el samovar, Tijón Ílich fue con su linterna a la fría tienda, hedionda a olores, y escogió el mejor arenque en salmuera que pudo encontrar. ¡Estaba bien, no era una mala idea: animarse un poco antes del té!
Y con el té se lo comió, bebió varios vasitos de licor agridulce, de color rojo amarillento, hecho con bayas de serbal, se sirvió una taza de té hasta el borde y acercó hacia sí su gran ábaco viejo. Pero, tras meditarlo un poco, buscó la carta de Deniska y se dio a la tarea de descifrar su garabato.
“Denya reseved 40 rubles in munny, and than kolected his thinges. …”
—¡Cuarenta! —se dijo Tikhon Ilitch—. ¡Aj, pobre diablo!