—Sí, que lo ha hecho —respondió la Novia—. Me ha aburrido soberanamente con su cháchara.
—En ese caso iré ahora mismo con mi padre. A Kuzma Illitch no le hará daño levantarse enseguida y tomar té...
La Novia lo pensó mejor. «Como quieras...»
Deniska puso los zapatos en el alféizar y se fue, sin volver a mencionar el dinero. Y media hora más tarde, los golpes de las madreñas cubiertas de nieve se hicieron audibles en el porche.
Deniska había regresado con Syery, y Syery, por alguna razón desconocida, llevaba ceñida la cintura, por encima de su casaca, con un cinturón rojo. Kuzma salió a recibirlos. Deniska y Syery se santiguaron durante un buen rato hacia el rincón oscuro, luego se echaron el cabello hacia atrás y levantaron el rostro.
—¡Casamentero o no, no deja de ser un hombre de bien! —empezó Syery sin prisa, en un tono inusualmente fácil y agradable—. Tiene usted una hija adoptiva a la que casar. Yo tengo un hijo que quiere esposa. De común acuerdo, para su felicidad, hablemos del asunto entre nosotros.
—Pero tiene madre, sabe usted —dijo Kuzma.
—Su madre no es un ama de casa; es una viuda sin hogar, su cabaña está en ruinas y nadie sabe dónde está —respondió Syery, manteniendo aún su tono—. ¡Considérela una huérfana! —Y le hizo una reverencia profunda y ceremoniosa.
Reprimiendo una sonrisa enfermiza, Kuzma ordenó que llamaran a la Novia.
“Corre, búscala”, ordenó Syery a Deniska, hablando en un susurro como si estuvieran en la iglesia.