No obstante, tras instalar a su hermano en Durnovka, se puso a cantar aquella canción con más entusiasmo que nunca. Antes de poner Durnovka en manos de su hermano, había entablado una discusión con Rodka a causa de unas nuevas correas de arnés que los perros se habían devorado, y lo había despedido. Rodka sonrió con insolencia a modo de respuesta y se marchó con tranquilidad a su choza a recoger sus pertenencias. La Novia, asimismo, escuchó el despido con aparente compostura. Al romper con Tikhon Ilitch, había retomado su costumbre de guardar silencio y no mirarlo nunca a los ojos. Pero media hora más tarde, cuando ya lo había reunido todo, Rodka vino, acompañado de ella, a pedir perdón. La Novia se quedó de pie en el umbral, pálida, con los ojos hinchados de tanto llorar, y guardó silencio; Rodka inclinó la cabeza, hurgó en su gorra y también hizo un esfuerzo por llorar —lo cual resultó en una mueca repulsiva—, pero Tikhon Ilitch se sentó a la mesa con el entrecejo fruncido y hacía sonar las bolas de su ábaco, mientras negaba con la cabeza. Ninguno de los tres pudo levantar la vista —especialmente la Novia, que se sentía la más culpable de todos—, y sus súplicas fueron inútiles. Tikhon Ilitch se mostró clemente en un solo punto: no descontó el precio de las correas de su salario.
Ahora se hallaba sobre una base firme. Habiéndose desembarazado de Rodka y transferido sus asuntos al cuidado de su hermano, se sentía ágil, a sus anchas. «Mi hermano es poco fiable, un tipo insignificante al parecer, ¡pero ya servirá por ahora!». Y al regresar a Vorgol, anduvo atareado incansablemente durante todo el mes de octubre. Nastasya Petrovna estuvo indispuesta todo el tiempo —tenía los pies, las manos y la cara hinchados y amarillentos— y Tijón Ílitch empezó ahora a meditar a veces sobre la posibilidad de que ella muriera, y se condujo con creciente benevolencia hacia su debilidad, hacia su inutilidad en todos los