Pues, según resultó, este carbonero era exactamente igual al «pobre blanco» sureño de un futuro lejano. El rey no tardó en mostrar impaciencia y dijo:
—Si parláis aquí todo el día, la justicia fracasará. ¿Pensáis que los criminales van a aguardar en la casa de su padre? Están huyendo, no están esperando. Deberíais cuidar de que se ponga una partida de caballería tras su rastro.
La mujer palideció ligeramente, pero de forma muy perceptible, y el hombre pareció desconcertado e indeciso. Yo dije:
—Ven, amigo, caminaré un trecho contigo y te explicaré qué dirección creo que intentarían tomar. Si tan solo fueran detractores de la gabela o de alguna absurdidad similar, intentaría protegerlos de ser capturados; pero cuando unos hombres asesinan a una persona de alta alcurnia y además queman su casa, eso es otro asunto.
La última observación fue para el rey, para tranquilizarlo. En el camino, el hombre reunió su resolución y comenzó la marcha con paso firme, pero sin ningún entusiasmo. Al poco tiempo dije:
“¿Qué parentesco tenían estos hombres con usted: primos?”
Se puso tan pálido como se lo permitía su capa de carbón, y se detuvo, temblando.
“¡Ah, Dios mío, ¿cómo sabéis eso?”
“No lo sabía; fue una suposición al azar”.