Como ven, allí estaba todo caballero que tuviera alguna ambición o algún sentido de casta; pues mi opinión sobre su orden no era ningún secreto, y así que esta era su oportunidad. Si ganaba mi combate contra sir Sagramor, otros tendrían derecho a retarme mientras yo estuviese dispuesto a responder.
Allí en nuestro extremo no había más que dos tiendas; una para mí, y otra para mis criados.
A la hora señalada el rey hizo una señal, y los heraldos, con sus tabardos, aparecieron y proclamaron los nombres de los combatientes y el motivo de la disputa.
Hubo una pausa, luego un vibrante toque de clarín, que era la señal para que saliéramos. Toda la multitud contuvo el aliento, y una ávida curiosidad brilló en todos los rostros.
Salió de su tienda el gran sir Sagramor, una imponente torre de hierro, majestuosa y rígida, con su enorme lanza erguida en el arcial y aferrada por su fuerte mano, el rostro y el pecho de su magnífico corcel acorazados en acero, su cuerpo cubierto de ricos arreos que casi arrastraban por el suelo—oh, una estampa de lo más noble.
Se elevó un gran grito de bienvenida y admiración.
Y entonces salí. Pero no obtuve ninguna exclamación. Hubo un silencio dubitativo y elocuente por un momento, luego una gran ola de risas comenzó a barrer aquel mar humano, pero un toque de clarín de advertencia truncó su curso. Yo iba con el más sencillo y cómodo de los trajes de gimnasta —mallas color carne desde el cuello hasta los talones, con abullonados de seda azul en las ingles— y con la cabeza descubierta. Mi caballo no superaba el tamaño mediano, pero era vivaz, de extremidades esbeltas, musculado con muelles de reloj y un auténtico galgo para correr. Era una preciosidad, brillante como la seda y tan desnudo como cuando nació, a excepción de la brida y la silla vaquera.