los salarios hace cien años, y cuáles eran hace doscientos años; eso es lo más atrás que podemos llegar, pero basta para darnos la ley del progreso, la medida y la tasa del aumento periódico; y así, sin un solo documento que nos ayude, podemos acercarnos bastante a determinar cuáles eran los salarios hace tres, cuatro y quinientos años. Bien, hasta ahí todo en orden. ¿Nos detenemos ahí? No. Dejamos de mirar hacia atrás; nos damos la vuelta y aplicamos la ley al futuro. Amigos míos, puedo decirles cuáles van a ser los salarios de la gente en cualquier fecha del futuro que quieran saber, por cientos y cientos de años”.
“¡Cómo, hombre de bien, cómo!”
“Sí. De aquí a setecientos años los salarios habrán ascendido a seis veces lo que son ahora, aquí en su región, y a los peones agrícolas se les permitirá ganar tres centavos al día, y a los mecánicos seis”.
—¡Yo no lo haría, podría morirme ahora y vivir entonces! —interrumpió Smug, el carpintero de ruedas, con un hermoso brillo de avaricia en los ojos.
“Y eso no es todo; además les darán la comida—tal como es: no los va a engordar. Doscientos cincuenta años más tarde—presten atención ahora—el salario de un mecánico será—óiganme bien, esto es ley, no conjeturas; ¡el salario de un mecánico será entonces de veinte centavos al día!”
Hubo una exclamación general de asombro reverente; Dickon el cantero murmuró, con los ojos y las manos en alto:
“¡Más de tres semanas de sueldo por un día de trabajo!”
“¡Riquezas!, a la verdad, ¡sí, riquezas!”, murmuró Marco, con la respiración entrecortada por la emoción.