“¡Alto, o son hombres muertos!”
¡Qué bien sonaba! El dueño de la voz ostentaba todas las marcas de un caballero: vestimenta pintoresca y costosa, aspecto de mando, rostro duro, con la tez y los rasgos arruinados por los excesos. La chusma retrocedió humildemente, como un puñado de spaniels. El caballero nos examinó con espíritu crítico, y luego dijo con aspereza a los campesinos:
—¿Qué le están haciendo a esta gente?
—Locos son, señoría, que han venido vagando no sabemos de dónde, y—
“¿No sabéis de dónde? ¿Pretendéis acaso no conocerlos?”
—Muy honrado señor, no decimos más que la verdad. Son forasteros y desconocidos para cualquiera en esta región; y son los locos más violentos y sanguinarios que jamás—
“¡Paz! No sabéis lo que decís. No están locos. ¿Quiénes sois? ¿Y de dónde venis? Explicáos.”
—Somos pacíficos forasteros, señor —dije—, y viajamos por nuestros propios asuntos. Venimos de un país lejano y no conocemos este lugar. No hemos tenido intención de hacer daño; y, sin embargo, de no ser por su valiente intervención y protección, esta gente nos habría matado. Como usted ha adivinado, señor, no estamos locos; tampoco somos violentos ni sedientos de sangre.
El caballero se volvió hacia su séquito y dijo con calma:
«¡Atad a estos animales a sus perreras!»
La turba se desvaneció en un instante; y tras ella se lanzaron los jinetes, repartiendo latigazos y atropellando sin piedad a los que fueran