Las semanas pasaron lentamente; ella vigilaba, esperaba, tenía esperanza, mientras su mente se derrumbaba poco a poco bajo el peso de su miseria. Poco a poco, todas sus pocas pertenencias se fueron en comida. Cuando ya no pudo pagar el alquiler, la echaron a la calle.
Ella suplicó, mientras tuvo fuerzas; cuando por fin se estuvo muriendo de hambre y su leche empezó a escasear, robó un trozo de tela de lino del valor de la cuarta parte de un centavo, pensando venderlo y salvar a su hijo.
Pero fue vista por el dueño de la tela. La metieron en la cárcel y la llevaron a juicio. El hombre testificó los hechos.
Se interpuso una defensa en su favor y se contó su triste historia. Ella también habló, con autorización, y dijo que sí había robado la tela, pero que su mente últimamente estaba tan alterada por la desgracia que, cuando se vio abrumada por el hambre, todos los actos, criminales o de otro tipo, flotaban sin sentido por su cerebro y no sabía nada con claridad, ¡excepto que tenía mucha hambre!
Por un momento todos se conmovieron, y hubo la disposición de tratarla con clemencia, viendo que era tan joven y estaba desamparada, y que su caso era tan lastimoso, y que la ley que la despojó de su sustento era la culpable por ser la primera y única causa de su transgresión; pero el fiscal respondió que, si bien todas estas cosas eran ciertas, y además de lo más lastimosas, aún así había muchos hurtos menores en estos días, y una clemencia inoportuna aquí constituiría un peligro para la propiedad —¡oh, Dios mío, acaso la ley británica no considera valiosa la propiedad en los hogares arruinados, en los niños huérfanos y en los corazones destrozados!— y por lo tanto debía exigir sentencia.
“Cuando el juez se puso el birrete negro, el dueño de las ropas robadas se levantó temblando, con los labios temblorosos, el rostro gris como la