más del camino y de toda probabilidad de auxilio. Así que al fin tuvimos que detenernos y derrumbarnos en la nieve tal como estábamos. La tormenta continuó hasta cerca de la medianoche y luego cesó. Para entonces, dos de nuestros hombres más débiles y tres de nuestras mujeres habían muerto, y otros ya no podían moverse y estaban amenazados de muerte. Nuestro amo estaba casi fuera de sí. Alentó a los vivos y nos hizo estar de pie, saltar, darnos palmadas para restablecer la circulación, y ayudó tan bien como pudo con su látigo.
Ahora se produjo una distracción. Oímos gritos y alaridos, y pronto apareció una mujer corriendo y llorando; y al ver a nuestro grupo, se arrojó en medio de nosotros y suplicó protección.
Una turba de gente vino tras ella a toda carrera, algunos con antorchas, y decían que era una bruja que había hecho morir a varias vacas con una extraña enfermedad, y que practicaba sus artes con la ayuda de un diablo en forma de gato negro.
A esta pobre mujer la habían apedreado hasta que apenas parecía humana, de lo machacada y ensangrentada que estaba. La turba quería quemarla.
Vaya, pues bien, ¿qué se supone que hizo nuestro amo? Cuando nos cerramos en torno a esta pobre criatura para protegerla, él vio su oportunidad. Dijo que la quemaran allí, o no se la quedarían en absoluto. ¡Imagínense eso! Estuvieron de acuerdo. La ataron a un poste; trajeron leña y la amontonaron a su alrededor; prendieron la antorcha mientras ella chillaba, suplicaba y apretaba a sus dos hijas jóvenes contra el pecho; y nuestro bruto, con el corazón puesto únicamente en los negocios, nos