Capítulo I. Exposición de los argumentos económicos a favor de la guerra

Nuestras Colonias pueden considerar el día de ayer como una jornada memorable. El debate en la Cámara da esperanzas de que la sofocante política fiscal que se les ha impuesto hasta ahora está a punto de ser modificada de manera muy considerable. La Comisión de Aranceles de la Cámara ha sido hasta el momento un auténtico bastión del proteccionismo más ciego en este asunto. M. Thierry es el actual presidente de esta Comisión y, sin embargo, es de él de quien sabemos que está a punto de inaugurarse una nueva era en las Colonias. Es un cambio muy grande, y uno que puede tener consecuencias incalculables en el desarrollo futuro de nuestro Imperio Colonial. La Ley de Aduanas de 1892 cometió dos injusticias con respecto a nuestras posesiones. La primera fue que obligó a las Colonias a recibir, libres de aranceles, mercancías procedentes de Francia, mientras gravaba los productos coloniales que entraban en Francia. Ahora bien, es imposible imaginar un tratado de ese tipo aprobado entre dos países libres, y si se aprobó con las Colonias fue porque estas eran débiles y no estaban en posición de defenderse *vis-à-vis* de la Metrópoli... El propio Ministro de las Colonias, animado por un espíritu más nuevo y mejor que nos complace tanto ver aparecer en nuestro trato de las cuestiones coloniales, ha prometido dedicar todos sus esfuerzos a poner fin al actual mal sistema. Un defecto adicional de la ley de 1892 es que todas las Colonias han estado sométidas al mismo régimen fiscal, como si pudiera haber algo en común entre países separados por la distancia de todo el globo. Afortunadamente, la política era demasiado escandalosa como para llegar a aplicarse en su plena ejecución. Ciertas de nuestras Colonias africanas³² estaban atadas por tratados internacionales en el momento en que se votó la ley, por lo que el Gobierno se vio obligado a hacer excepciones. Pero la idea del señor Méline en este periodo era someter a todas las Colonias a un único régimen fiscal impuesto por la Metrópoli, tan pronto como el tratado internacional hubiera expirado. Las excepciones han proporcionado así una demostración sumamente útil en cuanto a los resultados que se desprenden de los dos sistemas: la política fiscal impuesta por la Metrópoli en vista meramente de su propio interés inmediato, y la política fiscal elaborada en cierta medida por la Colonia en vista de sus propios intereses especiales. Bien, ¿cuál es el resultado? Es este. Que aquellas Colonias que han sido libres de elaborar su propia política fiscal han disfrutado de una prosperidad innegable, mientras que aquellas que se han visto obligadas a someterse a la política impuesta por otro país se han ido hundiendo en una condición de verdadera ruina; ¡se enfrentan a un desastre rotundo! Solo cabe una conclusión. Cada Colonia debe ser libre de adoptar aquellos acuerdos que, a su juicio, se adapten a sus condiciones locales. Eso no es en absoluto lo que deseaba M. Méline, pero es lo que la experiencia impone... No se trata meramente de una cuestión de injusticia. Nuestra política ha sido absurda. ¿Qué es lo que desea Francia en sus Colonias? Un aumento de la riqueza y el poder para la Metrópoli. Pero si obligamos a las Colonias a someterse a arreglos fiscales desventajosos, que resultan en su pobreza, ¿cómo pueden ser posiblemente una fuente de riqueza y poder para la Metrópoli? Una Colonia que no puede vender nada es una Colonia que no puede comprar nada: es un cliente perdido para la industria francesa.