Así, escribiendo en 1912, el almirante Mahan critica este libro de la siguiente manera:
El propósito de los armamentos, en la mente de quienes los sostienen, no es principalmente una ventaja económica, en el sentido de privar a un Estado vecino de la suya, ni el temor a tales consecuencias para sí mismo a través de la agresión deliberada de un rival que persiga ese fin en particular... La proposición fundamental del libro es un error. Las naciones no se hacen ilusiones en cuanto a la inutilidad de la guerra en sí misma... La concepción entera de la obra es en sí misma una ilusión, basada en una profunda interpretación errónea de la acción humana. Considerar que el mundo se rige únicamente por el propio interés es vivir en un mundo inexistente, un mundo ideal, un mundo poseído por una idea mucho menos digna que aquellas que la humanidad, haciéndole pura justicia, alberga persistentemente.12
Sin embargo, apenas cuatro años antes, el propio almirante Mahan había esbozado los elementos de la política internacional de la siguiente manera: