Cuando los hombres quemaban a brujas, su conducta era exactamente la que habría sido si lo que creían que era verdad hubiera sido verdad. La verdad no alteraba en nada su comportamiento, mientras no pudieran ver la verdad.
Y así ocurre en la política. Mientras Europa esté dominada por las viejas creencias, esas creencias tendrán prácticamente el mismo efecto en la política que si fueran intrínsecamente sólidas.
Y así como en el asunto de la quema de brujas un cambio de conducta fue el resultado de un cambio de opinión, a su vez fruto de una investigación más científica de los hechos, del mismo modo un cambio en la conducta política de Europa solo puede producirse como resultado de un cambio de pensamiento; y ese cambio de pensamiento no se producirá en tanto que las energías de los hombres en esta materia se centren únicamente en perfeccionar los instrumentos de guerra.
No se trata meramente de que las mejores ideas solo puedan surgir de prestar mayor atención al significado real de los hechos, sino de que la tendencia directa de la preparación para la guerra —con la sospecha que necesariamente engendra y el mal carácter al que casi siempre da lugar— consiste en crear frenos, tanto mecánicos como psicológicos, para el progreso de la opinión y del entendimiento.
He aquí, por ejemplo, al general von Bernhardi, quien acaba de publicar su libro a favor de la guerra como regeneradora de las naciones, instando a que Alemania ataque a ciertos enemigos antes de que estén listos para atacarla. ¿Supongamos que los otros responden aumentando su fuerza militar? A Bernhardi le conviene por completo. Pues, ¿cuál es el efecto de este aumento en las mentes de los alemanes que posiblemente estarían dispuestos a discrepar de Bernhardi? Es silenciarlos