Capítulo I. Exposición de los argumentos económicos a favor de la guerra

Siempre que nuestro Imperio y nuestra supremacía marítima sean desafiados, lo serán mediante una invasión en masa como la que en su día diseñaron Felipe y Parma, y de nuevo Napoleón. Es esta certeza la que me obliga a modificar la política antimilitarista que he mantenido firmemente durante los últimos cuarenta años... Para mí ya no se trata de una pérdida de prestigio, ni de la contracción del Imperio; se trata de nuestra existencia como potencia europea de primer orden, e incluso como nación próspera... Si alguna vez se rompiera nuestra defensa naval, si nuestra Armada fuera derrotada o incluso dispersada por una temporada, y se llevara a cabo una ocupación militar de nuestros arsenales, diques y capital, la ruina no tendría paralelo en la historia moderna. Lo que sería destruido no sería el Imperio, sino Gran Bretaña... La ocupación por un invasor extranjero de nuestros arsenales, diques, ciudades y capital equivaldría para el Imperio a lo que la explosión de las calderas sería para un *Dreadnought*. El capital desaparecería con la destrucción del crédito... Una catástrofe tan espantosa no puede dejarse al azar, ni siquiera si las probabilidades en contra de que ocurriera fueran de 50 a 1. Pero las probabilidades no son de 50 a 1. Ninguna autoridad competente se atreve a afirmar que una invasión exitosa de nuestro país sea absolutamente imposible si contara con el apoyo de condiciones extraordinarias. Y una invasión exitosa significaría para nosotros el colapso total de nuestro Imperio, de nuestro comercio y, junto con el comercio, de los medios para alimentar a cuarenta millones de personas en estas islas. Si se pregunta: «¿Por qué la invasión amenaza con consecuencias más terribles para nosotros que para nuestros vecinos?», la respuesta es que el Imperio británico es una estructura anómala, sin verdadero paralelo en la historia moderna, salvo en la historia de Portugal, Venecia y Holanda, y en la antigua de Atenas y Cartago. Nuestro Imperio presenta condiciones especiales tanto para el ataque como para la destrucción. Y su destrucción por parte de un enemigo instalado en el Támesis tendría consecuencias tan terribles de contemplar que no se puede dejar su salvaguarda en manos de una única línea de defensa, por muy buena que sea y, para el momento actual, por muy adecuada que parezca... Durante más de cuarenta años he alzado la voz contra toda forma de agresión, de expansión imperial y de militarismo continental. Pocos hombres han protestado con tanta sinceridad contra el aplazamiento de las reformas sociales y del bienestar del pueblo en favor de las conquistas imperiales y las aventuras asiáticas y africanas. No retiro ni una sola palabra de lo que he dicho al respecto. Pero ¡qué vacua resulta toda charla sobre la reorganización industrial hasta que hayamos asegurado nuestro país contra una catástrofe que acarrearía una indigencia y una miseria incalculables para la masa del pueblo —una catástrofe que paralizaría la industria y elevaría los alimentos a precios de hambruna, al tiempo que cerraría nuestras fábricas y nuestros astilleros!