una sociedad de esclavitud: esclavos de combate, esclavos de labor, esclavos cultivadores, esclavos oficiales, y Gibbon añade que el propio emperador era un esclavo, "el primer esclavo de las ceremonias que imponía".
Por grandes y penetrantes que fueran muchas de las mentes de la antigüedad, ninguna de ellas muestra gran noción de una condición de sociedad en la cual el impulso económico pudiera reemplazar a la compulsión física.
Si se les hubiera dicho que llegaría el tiempo en que el mundo trabajaría mucho más duro bajo el impulso de una cosa abstracta conocida como interés económico, habrían considerado semejante afirmación como la de un mero teórico sentimental.
De hecho, no es necesario ir tan lejos: si a un esclavista estadounidense de hace sesenta años se le hubiera dicho que llegaría el momento en que el Sur produciría más algodón bajo la libre presión de las fuerzas económicas que bajo la esclavitud, habría dado una respuesta similar.
Probablemente habría declarado que «un buen látigo de cuero de vaca supera a toda presión económica», más o menos el tipo de cosas que se pueden escuchar hoy de boca del militarista promedio. Muy «práctico» y viril, por supuesto, pero tiene la desventaja de no ser verdad.
La presunta necesidad de la compulsión física no se detenía en la esclavitud. Como ya hemos visto, se aceptaba como un axioma en el arte de gobernar que las creencias religiosas de los hombres debían ser reprimidas por la fuerza, y no solo sus creencias religiosas, sino sus propias vestimentas; y tenemos cientos de años de complejas leyes suntuarias, cientos de años también de control forzoso o, más bien, de intento de control forzoso de los precios y el comercio, el elaborado sistema de monopolios, la prohibición absoluta de la entrada al país de ciertos productos extranjeros, cuya violación se trataba como un delito penal.