Respondí a la carta del señor Lomax, explicando que el manuscrito ya no estaba en mi poder y declinando, por tanto, con pesar la amable invitación de Lord Caterham. Pero, tras hacerlo, recordé algo que hasta ese momento se me había escapado de la memoria. Hizo una pausa. Había llegado el momento de patinar sobre hielo delgado. —Debo decirles que, en mi forcejeo con el camarero Giuseppe, le había arrebatado un pequeño trozo de papel con unas palabras garabateadas. No me habían transmitido nada en aquel momento, pero aún los conservaba, y la mención de Chimneys me los trajo a la memoria. Saqué el trozo rasgado y lo miré. Era como había pensado. Aquí tienen el trozo de papel, caballeros, pueden verlo por ustedes mismos. Las palabras que contiene son «Chimneys 11:45 Jueves».
Battle examinó el papel atentamente.
—Desde luego —continuó Anthony—, la palabra «Chimneys» podría no tener absolutamente nada que ver con esta casa. Por otra parte, podría tenerlo. Y, sin duda, este Giuseppe era un sinvergüenza ladrón. Me decidí a venir en coche hasta aquí anoche, cerciorarme de que todo estaba en orden, hospedarme en la fonda y visitar a Lord Caterham por la mañana para ponerle sobre aviso por si se pretendiera alguna fechoría durante el fin de semana.
—Así es —dijo lord Caterham, con tono alentador—. Así es.
“Llegué tarde; no había calculado bien el tiempo. Por consiguiente, detuve el coche, salté el muro y crucé el parque corriendo. Cuando llegué a la terraza, toda la casa estaba a oscuras y en silencio. Me disponía a marcharme cuando oí un disparo. Me pareció que venía del interior de la casa, y volví corriendo, crucé la terraza y probé en las ventanas. Pero estaban cerradas con pestillo, y no se oía ningún tipo de ruido desde el