—Ahora, Virginia, escúchame. Abriremos la puerta lo más suavemente posible. ¿Sabes dónde está el interruptor de la luz eléctrica?
“Sí, justo al lado de la puerta.”
“No creo que haya más de dos. Puede que solo haya uno. Quiero entrar bien en la habitación. Luego, cuando diga «Ya», quiero que enciendas las luces. ¿Entendido?”
«Perfectamente».
“Y no grites ni te desmayes ni nada. No dejaré que nadie te haga daño”.
—¡Mi héroe! —murmuró Virginia.
Bill la miró con sospecha a través de la oscuridad.
Oyó un leve sonido que bien podría haber sido un sollozo o una risa. Luego empuñó con firmeza el tizador y se puso de pie.
Sintió que estaba plenamente al tanto de la situación.
Muy suavemente giró el pomo de la puerta. Esta cedió y se abrió suavemente hacia adentro. Bill sintió a Virginia muy cerca de su lado. Juntos avanzaron sin hacer ruido hacia la habitación.
Al fondo de la habitación, la antorcha iluminaba el cuadro de Holbein. Siluetas contra él se recortaban la figura de un hombre, que estaba de pie sobre una silla y golpeaba suavemente los paneles. Su espalda, por supuesto, les daba la espalda, y apenas se perfilaba como una sombra monstruosa.
No se puede saber qué más habrían visto, pues en ese momento las uñas de Bill chirriaron sobre el suelo de parqué. El hombre se giró de golpe, dirigiendo la potente linterna directamente hacia ellos y casi cegándolos con el repentino fulgor.