—Ninguna molestia —dijo con cordialidad.
—Es muy amable por su parte —dijo Anthony—. Ya estamos todos, según veo. Así puedo ponerme manos a la obra.
—No entiendo —dijo George Lomax con peso—. No lo entiendo en absoluto. Todo esto es muy irregular. El señor Cade no tiene ninguna posición... ninguna posición en absoluto. La situación es muy difícil y delicada. Soy firmemente de la opinión...
El torrente de elocuencia de George se vio interrumpido. Acercándose discretamente al lado del gran hombre, el superintendente Battle le susurró unas pocas palabras al oído. George lució perplejo y desconcertado.
—Muy bien, ya que lo dices —comentó a regañadientes. Luego añadió en un tono más alto—: Seguro que todos estamos dispuestos a escuchar lo que el señor Cade tiene que decir.
Anthony ignoró la condescendencia palpable del tono del otro.
“Es solo una pequeña idea mía, eso es todo”, dijo alegremente. “Probablemente todos ustedes sepan que el otro día interceptamos cierto mensaje en cifra. Había una referencia a Richmond y unos números”. Hizo una pausa. “Pues bien, intentamos resolverlo y fracasamos. Ahora bien, en las memorias del difunto conde Stylptitch (que casualmente he leído) hay una referencia a cierta cena: una cena de la «Flor», a la que todos asistieron luciendo una insignia que representaba una flor. El conde mismo llevaba el duplicado exacto de aquel curioso artefacto que encontramos en la cavidad del pasadizo secreto. Representaba una rosa. Si recuerdan, eran todo hileras de cosas: botones, letras E y, finalmente, hileras de labores de punto. Ahora bien, caballeros, ¿qué hay en esta casa que esté dispuesto en hileras? Libros, ¿no es así? Si a eso añadimos que en el catálogo de la biblioteca de lord Caterham hay un libro titulado *La