—Perdonen, caballeros —dijo con voz lenta y pausada, con un marcado acento transatlántico—. ¿Pero está permitido inspeccionar la escena del crimen? Supongo que ambos son caballeros de Scotland Yard.
—No tengo ese honor —dijo Anthony—. Pero este caballero es el superintendente Battle, de Scotland Yard.
—¿Es eso cierto? —dijo el caballero estadounidense con gran muestra de interés—. Encantado de conocerle, señor. Mi nombre es Hiram P. Fish, de la ciudad de Nueva York.
—¿Qué era lo que quería ver, señor Fish? —preguntó el detective.
El estadounidense entró suavemente en la habitación y miró con mucho interés la mancha oscura en el suelo.
—Me interesa el crimen, señor Battle. Es uno de mis pasatiempos. He colaborado con una monografía en uno de nuestros semanarios sobre el tema «La degeneración y el criminal».
Mientras hablaba, sus ojos recorrieron suavemente la habitación, pareciendo notar todo lo que había en ella.
Se detuvieron apenas un instante más en la ventana.
—El cuerpo —dijo el superintendente Battle, constatando una verdad evidente—, ha sido retirado.
“Sin duda —dijo el señor Fish—. Sus ojos pasaron a las paredes revestidas de paneles—. > Unos cuadros notables en esta habitación, caballeros. Un Holbein, dos Van Dyck y, si no me equivoco, un Velázquez. Me interesan los cuadros y, asimismo, las primeras ediciones. Fue para ver sus primeras