regular y profunda, pero no pude determinar si dormía o no. Durante un buen rato me senté en silencio junto a ella, pero ni se movió ni habló, y al fin me levanté y, entrando en el trastero desuso, tomé el libro con mi mano menos lesionada. Parecía pesado como el plomo, pero lo llevé de nuevo al estudio y, sentándome en la alfombra junto al sofá, lo abrí y lo leí de principio a fin.
Cuando, desfallecido por el exceso de mis emociones, dejé caer el volumen y me recosté cansadamente contra el sofá, Tessie abrió los ojos y me miró.
Habíamos estado hablando durante un buen rato en un tono sordo y monótono antes de que me diera cuenta de que estábamos discutiendo sobre El Rey de Amarillo. ¡Oh, el pecado de escribir tales palabras—palabras que son claras como el cristal, límpidas y musicales como manantiales burbujeantes, palabras que centellean y brillan como los diamantes envenenados de los Médici! ¡Oh, la maldad, la condenación sin esperanza de un alma que podía fascinar y paralizar a las criaturas humanas con tales palabras—palabras comprendidas por ignorantes y sabios por igual, palabras que son más preciosas que las joyas, más relajantes que la música, ¡más terribles que la muerte!
Seguimos hablando, ajenos a las sombras que se acumulaban, y ella me suplicaba que tirara el broche de ónix negro curiosamente incrustado con lo que ahora sabíamos que era el Signo Amarillo. Jamás sabré por qué me negué, aunque incluso a estas horas, aquí en mi habitación mientras escribo esta confesión, me alegraría saber qué fue lo que me impidió arrancar el Signo Amarillo de mi pecho y arrojarlo al fuego. Estoy seguro de que deseaba hacerlo, y sin embargo Tessie me suplicó en vano. Cayó la noche y las horas se arrastraron, pero aún nos susurramos el uno al otro sobre el Rey y la Máscara Pálida, y la medianoche sonó desde las